تشير المعلومات الأخيرة إلى أن هناك احتمالات متزايدة لصالح العثور على كواكب شابة تشبه الأرض، حيث وجد الخبراء أن الحاضنات النجمية تحتوي على نجوم تشبه الشمس أكثر مما كان متوقعا. فقد درس العلماء من جامعة شيفيلد مجموعات من النجوم الشابة في درب التبانة لتحديد ما إذا كانت نموذجية عند مقارنتها بالمناطق الأخرى التي تشكل النجوم في الكون، ثم بحثوا فيما إذا كان عدد النجوم المختلفة في كل مجموعة زاد من فرص العثور على "كواكب محيط الصهارة"، التي تشبه الأرض "الصغيرة".
ومن المفترض أن تساعد النتائج العلماء على فهم ما إذا كانت النجوم تتشكل بنفس الطريقة في جميع أنحاء الكون، كما تسلط الضوء على كيفية تشكل العوالم الصخرية الشبيهة بالأرض. وتتشكل كواكب محيط الصهارة من الاصطدام المتتالي للصخور والكواكب الصغيرة، والتي تسخن آثارها سطحها لدرجة أنها تصبح صخورا منصهرة ما يساعد في العثور عليها.
كواكب تبعث الحرارة
بدوره، قال مؤلف الورقة والفيزيائي الفلكي ريتشارد باركر، من جامعة شيفيلد: "من السهل اكتشاف كواكب محيط الصهارة هذه بالقرب من النجوم مثل الشمس، والتي هي أثقل مرتين من متوسط ??كتلة النجم"، مضيفا: "هذه الكواكب تنبعث منها الكثير من الحرارة ما يمك ن من مراقبة التوهج المنبعث منها باستخدام الجيل التالي من التلسكوبات التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء".
وأوضح باركر أن المواقع التي يمكن أن تتواجد فيها هذه الكواكب تسمى "مجموعات الشباب المتحركة"، وهي مجموعات من النجوم الفتية التي تقل أعمارها عن 100 مليون سنة، وهي صغيرة بالنسبة للنجم. مع ذلك، فإنها تحتوي عادة على بضع عشرات من النجوم فقط، "وكان من الصعب في السابق تحديد ما إذا وجدنا كل النجوم في كل مجموعة لأنها تمتزج في خلفية مجرة ??درب التبانة"، وقال باركر: "لقد ساعدتنا الملاحظات من تلسكوب غايا في العثور على المزيد من النجوم في هذه المجموعات، ما مكننا من إجراء هذه الدراسة".
كوكب يشبه الأرض
تأتي هذه النتائج بعد أن اكتشف العلماء في معهد ماكس بلانك كوكبا يشبه الأرض يدور حول كيبلر-160، وهو نجم يشبه شمسنا من حيث الحجم ودرجة حرارة سطحه. ويقع الكوكب KOI-456.04، فيما يسمى بـ "المنطقة الصالحة للعيش"، وهي المنطقة المحيطة بنجم يوجد كوكب له بحجم كوكب الأرض وذو تركيب مشابه لها ويحوي ماء على سطحه. مع ذلك، مع وجود كيبلر-160، والكوكب على بعد نحو 3000 سنة ضوئية، لا يزال من غير الواضح كيف قد يكون الغلاف الجوي لـKOI-456.04.
وقالت الباحثة الجامعية، مولي هايغ، وهي أيضا من جامعة شيفيلد: "إن المشاركة في هذا المشروع كانت من أبرز معالم تجربتنا الجامعية. لقد كان من المفيد رؤية تطبيق مادي لتشفير الكمبيوتر الذي تعلمناه في شهادتنا من خلال أخذ عينات من التوزيع الجماعي الأولي للنجوم، وكيف يمكن أن يرتبط ذلك بمستقبل الكشف عن الكواكب الخارجية". يشار إلى أن العلماء وبعد الانتهاء من دراستهم الأولية، يتطلعون إلى استخدام المحاكاة الحاسوبية لتحديد أصل مجموعات النجوم الصغيرة التي فحصوها.
رصد كوكب "نادر" شبيه بالأرض
اكتشف علماء فلك كوكبًا "نادرًا جدًا"، يشبه كوكب الأرض، ويدور حول نجم يبلغ عُشر حجم الشمس، وعلى بُعد 25000 سنة ضوئية، وفق ما ذكرت صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، يوم أمس الثلاثاء. ورصد علماء الفلك لدى "جامعة كانتربري" في نيوزيلندا الكوكب الخارجي، مشيرين إلى أن ثلث الكواكب الخارجية المكتشفة حتى الآن -التي يبلغ عددها 4000 فقط- هي كواكب صخرية. ويقول علماء الفلك إن النجم الذي يدور حوله الكوكب صغير جدًا، لدرجة أنهم لا يستطيعون معرفة ما إذا كانت كتلته منخفضة جدًا، أو أنه "قزم بني"، يُعرف أيضًا بـ"النجم الفاشل".
ونقلت الصحيفة عن الدكتور "هيريرا مارتن"، من الجامعة المذكورة، قوله "إن الحجم والمدار والموقع يزيدان من ندرة الكوكب الجديد المكتشف". وراقب علماء الفلك النجم المضيف للكوكب خمسة أيام، لكنهم تمكنوا من اكتشاف الكوكب بعد خمس ساعات من المراقبة المتواصلة، قبل أن يظهر في صورة مشوشة ويتأكدوا من وجوده. وأشار مارتن إلى أن الكوكب الجديد يدور في موقع بين الأرض والزهرة في النظام الشمسي، لكن السنة فيه 617 يومًا، لأن النجم نفسه أصغر بكثير من الشمس. وأوضح أن الكوكب الجديد هو من بين عدد قليل من الكواكب الخارجية التي تم اكتشافها بأحجام ومدارات قريبة من الأرض. وتمكن العلماء من رصد هذا الاكتشاف باستخدام تقنية تصوير متقدمة. وما يسمى بكوكب "الأرض الخارق"، عبارة عن كوكب خارج المجموعة الشمسية بكتلة أعلى من كتلة الأرض.
10 مليارات كوكب شبيه بالأرض في مجرتنا.. فأين الحياة؟
في 14 أغسطس/آب الماضي، تمكن فريق بحثي من جامعة بنسلفانيا من تقدير عدد الكواكب التي تشبه الأرض وتدور على نفس المسافة من شمس في مجرتنا بنحو 10 مليارات كوكب، وقد نُشرت تلك النتائج في دورية "ذا أسترونوميكال جورنال". وكان فريق جامعة بنسلفانيا العلمي قد توصل لتلك النتائج بعد فحص نتائج التلسكوب الفضائي كيبلر التابع لوكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا)، والذي توقف عن العمل في 2018 بعد تمكنه من فحص مئات الآلاف من النجوم.
بعد تحليل البيانات الصادرة من كيبلر، وجد العلماء أن واحدا من بين كل أربعة نجوم شبيهة بالشمس في مجرتنا يحوي في مداره كوكبا كالأرض على نفس المسافة، لكن ذلك بدوره طرح سؤالا آخر أكثر عمقا يحاول فريق بحثي من جامعة أريزونا أن يجيبه، وهو: إذا كانت الحياة ممكنة إلى هذا الحد، فأين هي؟
النطاق الصالح للحياة
وبينت الدراسة الخاصة بجامعة أريزونا، والتي نشرت بدورية "أستروفيزياكال جورنال" في 4 مايو/أيار الجاري، أن متطلبات وجود الحياة على كوكب في وضع شبيه بالأرض أكثر تعقيدا من مجرد الوجود ضمن النطاق الصالح للحياة (Circumstellar Habitable Zone).
ويستخدم اصطلاح "النطاق الصالح للحياة" لتعبير عن وقوف الكوكب على مسافة من النجم الذي يدور حوله بحيث تكون المياه فيه في الوضع السائل، فلا يكون قريبا فتتبخر ولا بعيدا عن النجم فتتجمد. وطو ر الفريق مؤشرا آخرا جديدا للبحث عن الحياة على الكواكب، يسمى "مؤشر قابلية الكشف" (Detectability Index) ويعني تحديد أفضل الظروف الكوكبية الممكنة والتي تحتمل وجود الحياة على الكواكب الشبيهة بالأرض.
وبحسب هذا المؤشر الجديد، فإنه لا بد من رصد أكثر شمولا لتحديد إن كان الكوكب أكثر احتمالا ليكون حاضنا للحياة أم أقل، فعلى الرغم من أن وجود الأكسجين في الغلاف الجوي للكوكب يؤشر على احتمال وجود الحياة، فإن الماء وتركيب الكوكب الجيولوجي أكثر أهمية.
مهام مستقبلية
وبحسب الدراسة، فإن نسبة الماء إلى اليابسة تحديدا هي ما يمكن أن يحدد ذلك، فعلى الرغم من أن الأرض معظمها مغطى بالماء، فإن كتلة الماء بالنسبة للأرض تمثل 0.025%، ولو كان أحد الكواكب فيه نسبة أكبر من ذلك فإن الماء سيغطيه بالكامل، ولن يسمح ذلك بازدهار الحياة عليه لفترة طويلة.
ويأتي ذلك الاهتمام البحثي بالكواكب الخارجية الصالحة للحياة على خلفية التجهز لمهام بحثية عالمية جديدة، مثل التلسكوب "جيمس ويب"، خليفة هابل المتوقع انطلاقه خلال عام من الآن. أما القمر الصناعي "تيس" الذي انطلق في 2018 ويبدأ عمله حاليا، فيهدف للبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية في نطاق تبلغ مساحته أكثر من 400 ضعف، من ذلك الذي غطاه سابقه المسبار "كيبلر".
ويأمل باحثو جامعة أريزونا أن يساعد هذا المؤشر في تقليص عدد الكواكب التي سيتم التركيز عليها خلال المهام البحثية الحالية والقادمة، لكن حتى لحظة كتابة هذه الكلمات فإننا لم نتمكن من رصد وجود حياة على أي كوكب آخر، سواء في المجموعة الشمسية أو خارجها.
تعليقات الزوار | اضف تعليق
